ll'ordine degli Strigiformi appartiene la Civetta (Athene noctua), noto rapace notturno diffuso nelle campagne, ma anche in zone antropizzate e città. È specie stanziale, attiva soprattutto all'alba e al tramonto, che si nutre di micromammiferi, grandi insetti e lombrichi, a seconda delle stagioni.

    La specie frequenta ambienti aperti e asciutti e in situazioni naturali è solita nidificare in profonde cavità di alberi maturi o in cunicoli tra le rocce. In seguito alle modificazioni ambientali, si è adattata a frequentare e utilizzare per il riposo e la nidificazione gli edifici rurali. A causa della ristrutturazione di tali costruzioni, trova sempre più difficoltà a reperire siti idonei e non disturbati ove rifugiarsi e riprodursi, come erano originariamente i tetti rustici coperti da tegole in cotto.

    Come gli altri rapaci notturni, non costruisce un proprio nido all'interno della cavità utilizzata per la deposizione delle uova bianche e tondeggianti (2-5), deposte tra aprile e giugno, portando a termine l'unica covata in poco più di due mesi. La specie può rioccupare il sito di nidificazione per diversi anni consecutivamente.

    In Italia e negli altri paesi mediterranei è specie ancora piuttosto diffusa e localmente anche comune negli ambienti adatti, mentre risulta più scarsa nel centro-nord Europa.

    In alcuni paesi, come la Germania, negli ultimi decenni si è verificato un notevole declino delle popolazioni nidificanti, tale da stimolare approfonditi studi sulla biologia della specie e sulle possibilità di impiego di nidi artificiali specifici per favorirne una eventuale ripresa.

    Queste ricerche hanno consentito l'acquisizione di notevole esperienza in materia, anche se i risultati non sono stati sufficienti ad arrestarne il declino, dovuto a molteplici cause, prime fra tutte le modificazioni ambientali e l'eccessivo uso della chimica nell'agricoltura.

    Tra gli altri, è stato progettato e sperimentato un modello di nido artificiale cosiddetto a tunnel" che ha dato i migliori risultati, essendo maggiormente preferito ai modelli a tronchetto o cassetta verticali.

    Nel modello in oggetto, la specie sembra ritrovare una situazione analoga ai cunicoli ove nidifica in situazioni naturali. Il nido si presenta come una cassetta orizzontale di grandi dimensioni, a sezione quadrata, con accesso frontale e sportello di ispezione sul retro opposto. La cassetta-tunnel misura 1 metro di lunghezza con un lato di 22 centimetri.

    Esistono due versioni differenti a seconda della modalità di installazione del nido:

    Il periodo consigliato per l'installazione è l'autunno, in largo anticipo sulla stagione riproduttiva, in modo da consentire agli uccelli di prendere confidenza con la struttura, eventualmente utilizzandola come rifugio per il riposo diurno e quindi usarla in seguito per allevare la prole.

    La collocazione del nido artificiale a tunnel a sezione quadrata va effettuata in edifici situati in ambienti idonei e non soggetti ad eccessivo disturbo.

    Le costruzioni rurali abbandonate in aperta campagna rappresentano una delle situazioni più favorevoli, come fienili, ricoveri attrezzi, stalle, sottotetti, porticati, ruderi.

    La cassetta deve essere preferibilmente installata all'interno in posizione elevata e scarsamente illuminata, fissandola a pareti o travi, in posizioni difficilmente raggiungibili dai predatori terrestri.

    In mancanza di tali condizioni può essere collocata all'esterno, a circa 4 metri dal suolo e riparata dal sole, possibilmente con il foro di accesso orientato verso Ovest o Est. La collocazione del nido artificiale a tunnel a sezione romboidale per alberi deve essere fatta sospendendolo al disotto di un grosso ramo parallelo al terreno, mediante filo metallico protetto da tubo di gomma per non recare danno alla corteccia della pianta. Sono da preferire i grandi alberi isolati in aperta campagna, posizionando il nido ad una altezza da terra variabile da 3 a 5 metri. Ovviamente è possibile installare il modello per edifici anche su alberi o viceversa, il modello a sezione romboidale sospeso sotto ad una trave di un edificio.

    In ogni caso l'esposizione del nido da preferire è al riparo dalla luce diretta e con l'accesso rivolto verso un posatoio facilmente raggiungibile in volo.

    L'occupazione del nido artificiale può richiedere anche diversi anni, ma una volta avvenuta, si può ripetere anche per più anni di seguito.

prospetto per nido a tunnel per Civetta nella versione a sezione quadrata